Manipulação e Mobilização Vertebral: O Passado, o Presente e o Futuro da Terapia Manual Segundo a Ciência

 Durante décadas, a manipulação vertebral ocupou um lugar de destaque na prática clínica de fisioterapeutas, osteopatas e quiropraxistas. Em alguns momentos foi considerada praticamente uma solução para todos os problemas musculoesqueléticos. Em outros, passou a ser questionada e até desacreditada por interpretações simplistas da literatura científica.

Mas, afinal, o que a ciência realmente nos mostra sobre a manipulação vertebral hoje?

Essa foi a proposta do artigo "Spinal manipulation/mobilization: past, present, future", publicado em 2025 na revista Chiropractic & Manual Therapies. Em vez de apresentar um novo ensaio clínico, os autores fazem uma reflexão sobre a evolução da terapia manipulativa vertebral (Spinal Manipulation/Mobilization – SMT), sintetizando as principais lições aprendidas a partir de uma série temática composta por 23 artigos científicos publicados entre 2022 e 2024. 

O resultado é uma visão bastante equilibrada sobre onde a terapia manual esteve, onde está e para onde provavelmente caminhará.

O passado: quando a manipulação era explicada apenas pela biomecânica

Durante boa parte do século XX, acreditava-se que a manipulação vertebral funcionava porque corrigia alterações estruturais da coluna.

Expressões como:

• vértebra fora do lugar;
• desalinhamento;
• bloqueio articular;
• subluxação;
• reposicionamento vertebral;

faziam parte da explicação oferecida aos pacientes.

A lógica parecia intuitiva: se uma articulação está "travada", basta "destravá-la".

Entretanto, com o avanço da pesquisa, tornou-se evidente que essa explicação era insuficiente.

Hoje sabemos que:

• pequenas mudanças mecânicas produzidas pela manipulação são transitórias;
• não há evidências robustas de que vértebras sejam "reposicionadas";
• a melhora clínica frequentemente ocorre sem qualquer alteração estrutural mensurável.

Isso não significa que a manipulação não funcione.

Significa apenas que ela provavelmente funciona por mecanismos muito mais complexos do que imaginávamos. 

O presente: uma intervenção baseada em mecanismos múltiplos

Nas últimas duas décadas, a compreensão sobre a terapia manipulativa mudou profundamente.

Hoje, a manipulação é entendida como uma intervenção capaz de produzir respostas em diferentes níveis.

Respostas neurofisiológicas

A manipulação pode modificar temporariamente:

• processamento nociceptivo;
• excitabilidade medular;
• modulação descendente da dor;
• atividade muscular;
• percepção dolorosa.

Esses efeitos ajudam a explicar por que alguns pacientes apresentam melhora imediata após a intervenção.

Respostas mecânicas

Embora existam efeitos mecânicos locais, eles parecem ser modestos e insuficientes para explicar isoladamente os resultados clínicos.

Respostas cognitivas e contextuais

Expectativas, confiança no profissional, contexto terapêutico e experiências prévias também influenciam significativamente os resultados.

Em outras palavras:

A manipulação não atua apenas sobre a coluna. Atua sobre um sistema biológico muito mais amplo.

O que as melhores evidências mostram?

Os autores reforçam um consenso que já aparece nas principais diretrizes internacionais.

A terapia manipulativa pode produzir:

• redução da dor;
• melhora funcional;
• aumento temporário da mobilidade;
• melhora da percepção de movimento.

Entretanto, esses benefícios costumam ser modestos, especialmente quando comparados isoladamente com outras intervenções ativas.

A grande diferença aparece quando a manipulação é utilizada como parte de uma abordagem multimodal, combinada com:

• exercícios terapêuticos;
• educação em dor;
• manejo de carga;
• incentivo ao autocuidado;
• estratégias de mudança comportamental.

Nesse contexto, a manipulação pode facilitar a recuperação e aumentar a adesão do paciente ao tratamento. 

O maior erro do passado

Segundo os autores, um dos principais problemas históricos foi vender a manipulação como uma técnica capaz de corrigir defeitos estruturais permanentes.

Isso criou consequências importantes:

• dependência do terapeuta;
• crenças de fragilidade;
• medo do movimento;
• excesso de sessões de manutenção sem indicação clínica;
• explicações incompatíveis com o conhecimento científico atual.

A terapia manual passou, muitas vezes, a ser vista como algo que "conserta" a coluna.

Hoje sabemos que essa narrativa não encontra sustentação científica consistente.

O futuro da manipulação vertebral

Talvez a parte mais interessante do artigo seja justamente olhar para frente.

Os autores defendem que o futuro da manipulação passa por cinco grandes áreas.

1. Melhor identificação dos pacientes

Nem todos respondem da mesma forma.

A pesquisa deverá investir em compreender quais características clínicas estão associadas a melhores respostas.

Não se trata de procurar uma técnica universal, mas de identificar quais pacientes podem realmente se beneficiar.

2. Pesquisas metodologicamente mais robustas

Ensaios clínicos futuros deverão reduzir riscos de viés, melhorar os grupos comparadores e utilizar desfechos clinicamente relevantes.

A preocupação deixa de ser apenas demonstrar eficácia e passa a estimar com maior precisão o tamanho real dos efeitos.

3. Integração com o modelo biopsicossocial

A manipulação deixa de ser vista como tratamento isolado.

Ela passa a integrar programas completos de reabilitação centrados no paciente.

4. Educação profissional

Os autores defendem que a formação em terapia manual precisa abandonar explicações ultrapassadas baseadas exclusivamente em desalinhamentos, bloqueios ou subluxações.

O ensino deve incorporar conhecimentos contemporâneos sobre dor, neurociência, comunicação clínica e prática baseada em evidências.

5. Políticas de saúde

Outra perspectiva importante é ampliar a integração da terapia manual em sistemas de saúde, desde que sua utilização esteja alinhada às melhores evidências disponíveis e inserida em modelos de cuidado centrados no paciente. 

O que isso significa para o osteopata moderno?

Talvez a principal mensagem do artigo seja que a terapia manual não precisa ser abandonada.

Ela precisa ser compreendida.

A manipulação vertebral continua sendo uma ferramenta útil.

Mas deixou de ser vista como uma intervenção capaz de "recolocar estruturas no lugar".

Hoje ela é entendida como uma estratégia que pode modular dor, facilitar movimento e criar uma oportunidade para que o paciente retome sua função.

Isso muda completamente a forma como explicamos o tratamento.

O foco deixa de ser:

"Vou alinhar sua coluna."

E passa a ser:

"Vamos utilizar esta técnica para reduzir sua dor, melhorar seu movimento e facilitar sua recuperação, associando-a a exercícios, educação e estratégias que promovam autonomia."

Essa mudança pode parecer apenas semântica.

Na realidade, representa uma profunda transformação na maneira de compreender a terapia manual.

A grande mensagem

O artigo "Spinal manipulation/mobilization: past, present, future" mostra que a manipulação vertebral não perdeu espaço na prática baseada em evidências.

Ela apenas mudou de papel.

Sai de cena a ideia da técnica milagrosa que corrige desalinhamentos invisíveis.

Entra em cena uma intervenção respaldada por mecanismos neurofisiológicos, integrada a programas de reabilitação e utilizada de forma criteriosa, baseada no raciocínio clínico e nas necessidades individuais de cada paciente.

Para o osteopata científico, essa talvez seja a maior evolução das últimas décadas.

Não precisamos abandonar a terapia manual.

Precisamos abandonar as explicações que a ciência já mostrou não serem sustentáveis.

A verdadeira evolução da osteopatia não está em manipular mais.

Está em compreender melhor quando, por que e para quem manipular.

Referência

Descarreaux M, Hartvigsen J, Rubinstein SM, Perle SM. Spinal manipulation/mobilization: past, present, future.Chiropractic & Manual Therapies. 2025;33:32. doi:10.1186/s12998-025-00597-w.

Prof Leonardo Nascimento, Ft Msc DO PhD
Fisioterapeuta
Osteopata
Pós-graduado em Fisioterapia Ortopédica e Desportiva pela UNICID/SP
Especialista em Terapia Manual e Postural pela Cesumar/PR
Especialista em Osteopatia pela Universidade Castelo Branco/RJ
Osteopata Certificado pela Escola de Madrid
Professor da Escola de Madrid Internacional
Mestre em Ciências da Reabilitação – USP
Diplomado em Osteopatia pela SEFO (Scientific European Federation Osteopaths)
Doutor em Neurociências e Comportamento - FMUSP
Estudioso da área de palpação e sensibilidade manual tátil no Laboratório de Fisioterapia e Comportamento na Universidade de São Paulo – USP
Colaborador do DO-Touch (American Osteopathic Association)
Coordenador de Grupos de Pesquisa da Escola de Madrid Internacional
Host do Podcast Osteopatia Científica
Revisor de Periódicos de Fisioterapia e Osteopatia