O que a ciência diz sobre o “estalo” das manipulações: efeito terapêutico ou apenas som?

 O som do “estalo” durante uma manipulação articular de alta velocidade e baixa amplitude (HVLA) é, sem dúvida, um dos elementos mais icônicos da terapia manual. Para muitos profissionais e pacientes, ele representa eficácia imediata, liberação articular e até “recolocação” de estruturas. Mas será que esse som realmente tem significado clínico? Ou estamos diante de um fenômeno mais simbólico do que terapêutico?

A resposta da ciência é menos romântica e muito mais interessante.

O que causa o “estalo”?

Durante décadas, acreditou-se que o estalo era resultado do colapso de uma bolha de gás dentro da articulação. Hoje, com o avanço da imagem por ressonância magnética em tempo real, sabemos que o mecanismo mais provável é a cavitação articular por formação de gás, e não o seu colapso.

Estudos como o de Kawchuk et al. (2015) demonstraram que o som ocorre no momento da separação das superfícies articulares, com formação de uma cavidade gasosa no líquido sinovial — um fenômeno físico, não necessariamente terapêutico.

Ou seja: o estalo é um evento mecânico, não um marcador de sucesso clínico.

Estalo melhora o resultado?

Aqui começa a parte que incomoda muitos profissionais.

Diversos estudos compararam manipulações com e sem estalo — e os resultados são consistentes: não há diferença clínica significativa entre elas.

Pesquisas conduzidas por autores como Joel E. Bialosky mostram que:

• A presença do estalo não está associada a maior redução de dor
• Não melhora desfechos funcionais
• Não aumenta o efeito terapêutico da intervenção

Ou seja, o estalo pode acontecer… ou não. E, na prática clínica, isso pouco muda.

Então por que parece funcionar?

Aqui entramos em um ponto crucial: efeitos contextuais e neurofisiológicos.

A manipulação, com ou sem estalo, pode gerar:

• Modulação da dor via sistema nervoso central
• Alterações no limiar de dor à pressão
• Expectativa positiva do paciente
• Forte efeito placebo contextual

O som do estalo, nesse contexto, pode atuar como um reforçador cognitivo. Ele dá a sensação de que “algo aconteceu”. De que houve uma mudança real e imediata.

Mas sentir que algo aconteceu não significa que algo estrutural foi corrigido.

O problema clínico do “culto ao estalo”

Quando o profissional associa sucesso terapêutico à presença do estalo, alguns problemas surgem:

• Busca excessiva por manipulações repetidas
• Frustração quando o estalo não ocorre
• Reforço de crenças biomecânicas ultrapassadas (“saiu do lugar”)
• Dependência do paciente por intervenções passivas

Isso transforma uma ferramenta útil em um ritual.

O que realmente importa na manipulação?

A evidência atual aponta que os efeitos da terapia manual estão mais relacionados a:

• Interação terapeuta-paciente
• Contexto clínico
• Expectativas
• Modulação neurofisiológica da dor
• Integração com exercício e educação

E não ao som produzido durante a técnica.

Conclusão: menos barulho, mais raciocínio clínico

O estalo não é o inimigo. Mas também não é o herói.

Ele é apenas um subproduto físico de uma intervenção manual, que pode ou não ocorrer, sem alterar significativamente os resultados clínicos.

Na prática baseada em evidências, o foco não deve ser “fazer estalar”, mas sim entender por que, quando e para quem a intervenção faz sentido.

Porque no fim das contas, o que melhora o paciente não é o som…é o raciocínio por trás do toque.

Referências

Kawchuk GN, Fryer J, Jaremko JL, Zeng H, Rowe L, Thompson R. Real-time visualization of joint cavitation. PLoS One. 2015;10(4):e0119470.

Bialosky JE, Bishop MD, Price DD, Robinson ME, George SZ. The mechanisms of manual therapy in the treatment of musculoskeletal pain: a comprehensive model. Man Ther. 2009;14(5):531–538.

Flynn T, Fritz J, Whitman J, et al. A clinical prediction rule for classifying patients with low back pain who demonstrate short-term improvement with spinal manipulation. Spine. 2002;27(24):2835–2843.

Prof Leonardo Nascimento, Ft Msc DO PhD

Fisioterapeuta
Osteopata
Pós-graduado em Fisioterapia Ortopédica e Desportiva pela UNICID/SP
Especialista em Terapia Manual e Postural pela Cesumar/PR
Especialista em Osteopatia pela Universidade Castelo Branco/RJ
Osteopata Certificado pela Escola de Madrid
Professor da Escola de Madrid Internacional
Mestre em Ciências da Reabilitação – USP
Diplomado em Osteopatia pela SEFO (Scientific European Federation Osteopaths)
Doutor em Neurociências e Comportamento - FMUSP
Estudioso da área de palpação e sensibilidade manual tátil no Laboratório de Fisioterapia e Comportamento na Universidade de São Paulo – USP
Colaborador do DO-Touch (American Osteopathic Association)
Coordenador de Grupos de Pesquisa da Escola de Madrid Internacional
Host do Podcast Osteopatia Científica
Revisor de Periódicos de Fisioterapia e Osteopatia